Canadá planea un oleoducto para abastecer al creciente mercado asiático

Canadá cuenta con las terceras reservas petroleras más grandes del mundo. Algunos cálculos estiman que incluso podría tener las segundas. Desde entonces, Canadá se ha convertido en el principal proveedor de energía de Estados Unidos, con el objetivo de llegar a ser también el principal proveedor de otras naciones. Actualmente produce aproximadamente 1,5 millones de barriles al día, y se espera que esa cifra se duplique o triplique en la próxima década. El principal objetivo de los proyectos de oleoductos de Canadá es Asia, en particular China.

LOS ÁNGELES, California (Catholic Online) — «Vemos que Canadá alcanzará casi cinco millones de barriles al día hacia 2025 o 2026», afirma Greg Stingham, vicepresidente de Arenas Bituminosas y Mercados de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo. «Buscamos colocar dos millones de barriles al día de Canadá en nuevos mercados. Por eso nos interesa tanto la expansión.»

Canadá se encuentra en una situación de «Catch‑22» (paradoja sin salida): su petróleo solo fluye hacia su vecino del sur, mientras que la producción de las arenas bituminosas aumenta rápidamente. Esta situación crea cierto excedente para los productores de Alberta, con pocas opciones de oleoductos.

«El mercado es limitado», explica Werner Antweiler, profesor de Economía en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. «En la actualidad, la diferencia de precios puede alcanzar los 30 dólares por barril. Por lo tanto, las empresas petroleras pierden cada día cantidades importantes de dinero. No reciben el precio mundial, sino uno inferior.»

La solución dependerá de la apertura a nuevos mercados y la diversificación. El puerto de Kitimat, una pequeña localidad canadiense, sería el punto final del propuesto oleoducto Northern Gateway, que transportaría petróleo desde la provincia energética de Alberta hasta Asia en grandes petroleros.

El proyecto de 5.500 millones de dólares, presentado por la constructora de oleoductos Enbridge, transportaría 525.000 barriles de petróleo al día si fuera aprobado. Northern Gateway es solo uno de varios nuevos proyectos de oleoductos destinados a llevar crudo canadiense a nuevos mercados. Otra empresa, Kinder Morgan, ha propuesto un oleoducto desde Alberta hasta Vancouver, paralelo a uno existente de menor tamaño.

Actualmente, el este de Canadá importa la mayor parte de su petróleo de otros países, como Nigeria, Irak y, más recientemente, Brasil.

«En los últimos tres o cuatro años ha habido un interés asiático importante: China, Japón, Corea e incluso Tailandia», afirma Stingham. «No se concentra en una sola zona, pero el mercado más grande es el chino.»

Existen preocupaciones crecientes por la expansión general de la industria petrolera del país. Un informe reciente del Instituto Pembina, un centro de estudios especializado en energía sostenible, advierte que, a medida que la industria se expande rápidamente, la moneda canadiense se está vinculando al valor del petróleo. A medida que sube el dólar canadiense, aumentan los costes de fabricación, lo que encarece las exportaciones canadienses y reduce su competitividad. Los centros industriales del centro de Canadá, especialmente Ontario, han sufrido fuertes caídas de empleo en los últimos años debido a la apreciación de la moneda.

«Aunque Canadá está explotando su ventaja comparativa en la extracción de recursos naturales, el ritmo del cambio está creando desafíos importantes en la zona central del país, dificultando que la región se adapte a unos cambios estructurales económicos extremadamente rápidos», señala el Instituto Pembina.

El informe añade que «el resultado parece ser una variante única canadiense de la enfermedad holandesa, que podría denominarse “fiebre de las arenas bituminosas”: una tendencia que empieza a generar claros ganadores y perdedores en la economía canadiense y que podría suponer un riesgo importante para la competitividad de Canadá en la emergente economía de energía limpia».